El mito de Perséfone es, probablemente, la explicación más bonita que los antiguos griegos encontraron para algo que nosotros hoy resolvemos con un simple calendario.
Por qué el paisaje de Grecia cambia tanto entre julio y enero.
Detrás de los campos dorados del verano y la tierra dormida del invierno hay una historia de amor, secuestro y una madre que no estaba dispuesta a rendirse.
Perséfone, hija de Deméter (diosa de la agricultura y las cosechas), estaba recogiendo flores en un prado cuando la tierra se abrió bajo sus pies. Hades, dios del inframundo, la había visto y decidido que sería su esposa, con el permiso de su hermano Zeus, sin que nadie se molestara en preguntarle a ella. Se la llevó a vivir al reino de los muertos.
Deméter, al no encontrar a su hija por ningún lado, cayó en una desesperación tan profunda que abandonó sus deberes como diosa de la agricultura. Los campos dejaron de dar fruto, los animales murieron de hambre y los humanos empezaron a temer una hambruna que amenazaba con acabar con la humanidad entera. Ni siquiera los dioses del Olimpo podían permitirse eso: sin humanos, no había quien les rindiera culto.
Zeus, presionado por el caos que se extendía por el mundo, ordenó a Hades que devolviera a Perséfone. Y Hades obedeció… pero no sin antes ofrecerle a Perséfone unas semillas de granada antes de que se marchara. Ella comió seis. Y ese gesto, aparentemente inocente, tenía trampa: quien comía algo en el inframundo quedaba ligado a él para siempre.
La solución que se alcanzó fue un compromiso: por cada semilla que había comido, Perséfone pasaría un mes al año en el inframundo junto a Hades. Seis semillas, seis meses abajo, seis meses arriba con su madre.
Aquí está la clave de todo: cada vez que Perséfone desciende al inframundo, Deméter cae de nuevo en el duelo, y la tierra se vuelve fría, gris e infértil. Es el otoño y el invierno. Y cada vez que Perséfone regresa a la superficie, Deméter estalla de alegría, y la tierra florece de nuevo con ella. Es la primavera y el verano.
No es solo un cuento bonito. Para los antiguos griegos, este mito explicaba de forma literal por qué el ciclo agrícola se repetía año tras año, y por qué la propia Deméter, la diosa que alimentaba a toda Grecia, dependía emocionalmente del reencuentro con su hija.
Este mito no se quedó solo en una bonita historia: dio origen a uno de los cultos más importantes y misteriosos de toda Grecia, los Misterios de Eleusis, celebrados durante casi 2.000 años en el santuario de Eleusis, a unos 20 km de Atenas. Según Visit Greece, miles de peregrinos recorrían a pie la Vía Sacra desde Atenas hasta Eleusis para participar en una iniciación secreta relacionada con esta historia, cuyo contenido exacto sigue siendo, siglos después, un misterio bien guardado.
El ciclo de las estaciones y la relación entre la vida, la muerte y la renovación agrícola en la mentalidad de la antigua Grecia.
Sí, el yacimiento arqueológico de Eleusis (la actual Elefsina) es visitable, según la información oficial del Ministerio de Cultura de Grecia.
Los iniciados juraban silencio absoluto bajo pena de muerte; hoy en día seguimos sin saber con certeza qué ocurría exactamente durante el ritual.
La próxima vez que viajes a Grecia y notes cómo cambia el paisaje según la época del año —algo que ya comentamos en nuestra guía sobre cuándo ir a Grecia—, piensa en Perséfone subiendo o bajando en ese mismo instante. Los mitos griegos no son solo historias del pasado, son la forma en la que esta cultura explicaba el mundo que tenían delante.
Descubre más historias como esta en nuestro Tour al Atardecer por la Acrópolis y el Partenón.
